取材後記

ＰＡＬＴＥＫ（７５８７）東証ジャスダック・スタンダード

ラジオＮＩＫＫＥＩで収録。お相手は代表取締役会長の高橋忠仁様

「多様性」

 
▼急上昇ワード「生物多様性条約」

　中学入試の社会において、５年前までほとんど問われることがなかったものの、３年前からいきなり単語を答える問題で最頻出となったものがある。それは、「生物多様性条約」という言葉だ。

　「生物多様性」という単語は１９８５年に米国で生まれた。１９９２年の地球サミット（リオデジャネイロ）で条約として調印され、２０１０年に名古屋で行われた会議で名古屋議定書が採択されたことから大きく前進して現在に至り、前述のとおり"最頻出単語"にまでなった。出題される理由は「小学生としてこの言葉の意味を理解していて欲しい」ということであろう。日本には「京都議定書」と「名古屋議定書」という、世界に誇れる２つの環境に関する議定書がある。

　この「多様性」という言葉を、産業機器の方向性、その為に果たさなくてはならない半導体の使命として言い続けてきた人がいる。それがＰＡＬＴＥＫの高橋会長である。それこそ、米国で「生物多様性」という単語が生まれるもっと前からである。

　番組の中でも述べたが、会社情報や四季報において卸売業に属する半導体商社の紹介文の多くは「～系半導体商社。～に強み」とごく簡略化されているものが多い。しかし、説明をひとことで済ませてはいけない業種というものがあり、その最たるものが半導体商社であると私は考えている。もっと、バッサリ斬ろう。ひとことで済ませて良い半導体商社と、済ませてはいけない半導体商社がある。そして、その判別は実は簡単にできる。売上高のセグメントで、民生電器やＰＣが大きい会社は前者であり、それ以外の、特に産業機器のセグメントが大きい会社は後者である。ＰＡＬＴＥＫは後者の筆頭である。さらに言うと、前者は卸売業であるが、後者を卸売業というセクター・クラシフィケーションに置くことに私は違和感がある。

 
▼日本の産業と多様性

　日本は多様性の国である。この多様性は食品ひとつをとっても海外からの引き合いの源泉となってきた。この１０年あまり、香港において最も変化を感じるのはコンビニエンス・ストアである。キャンディー、ガム、飲料がどの店も数種類しかなかったものが、今は日本の多くの品で溢れ、店自体の作りも明るくなっている。この流れは、東南アジアでもそうだ。

　それでは製造業はどうであったろうか。乏しい資源、狭い国土という条件の下、労働生産性の変遷が、その産業構造を大きく変えてきたと考えられる。安価で優秀な製品を大量生産することが得意であった時代が終わり、東アジアの台頭で半導体、スマホなど完全について行かれない状態となってしまった。そして、現在は少量多品種で付加価値と社会貢献度の高い製品、つまり多様化へのシフトが求められている。しかし、多くのメーカーは価格戦争に対抗するため技術者を削減してきたがゆえに、スムーズに対応できない状況で苦しんでいる。

　しかし、ＰＡＬＴＥＫは従業員の三分の一以上の技術者を抱えて、メーカーの希望する製品を作り上げるための半導体のセットアップ（カスタムメイド）に努めてきた。よくぞ踏ん張ってくれたと思う。このことが日本のエレクトロニクス産業において持つ意味は大きい。その技術を活かして、メーカーのために設計・開発を行い、試作ボード、量産ボードの受託サービスまで請け負うことができる同社の「デザイン・サービス事業」は、売上げとしてはまだ占める比率は小さいが、「半導体事業」で技術者を切り捨てなかった同社の誇りが形となったものである。

 
▼屋久島に見える、日本の進むべき道

　高橋会長にずっと前から多様性を語らせたものは、故郷である屋久島の生物多様性であるように思う。収録前に会長が語ったのは、同社に写真が飾ってある縄文杉の話ではなかった。かつて大量に杉を伐採し、近隣火山の噴火を受けても現在の状態でいられるのはなぜかということであった。

　樹齢何百年の杉の下に生える、１年で生え替わる苔の果たしてきた意義、屋久杉というと大きく伸びた一本杉を思い浮かべるが、実際は１本の木なのに、たくさんの他の種類の木がそこから生えていたりする。

　そこに存在する全ての生物を意味する多様性。多様性のある自然だからこそ強く、何があってもその状態を守れるのである。屋久島の自然は、日本の進むべき道を教えている。そして、私も上場する３６００社の多様性をきちんと説明していく。多様性を持つ自然、国、産業、市場は強い。

 
▼「はじまりの場所」、屋久島を想う

　私的なことで恐縮だが、私は文章を書く際に、実は一人の読者を強く意識して書いている。それは私が３５歳の時に他界した父である。私は独身時代、多くの時間を父と語らうことに費やした。父の書いた文章や、趣味で父が作った俳句についてまでもよく語りあった。父の生前、私は日経新聞や日経金融新聞で週に何度もコメントが掲載されていたが、それはあくまでもコメントであって、文章という形で世に発表されたのは数回しかなく、父にそれを教えることも、意見を聞くこともしなかったことをずっと後悔していた。しかし、つい先日実家の整理をしていたところ、父の書棚から私の文章が掲載された雑誌がポロポロと出てきた。父は見ていてくれたのだ。

　父の最後の仕事は、教壇に立ちながら日本マングローブ協会の活動をすることであった。そのため、東南アジアと日本を行き来して、屋久島にもしょっちゅう長いこと滞在していた。

　「日本がここから生まれたのではなく、世界がここから生まれたのではないかという気持ちになる島だ」と一度だけその感想を聞いたことがある。そして、父の死後、島を訪れた妹が同じようなことを言ったので私はとても驚いた。私も行かなくてはと思いながら、まだそれは果たせずにいる。